Vediamo tutto quello che bisogna sapere a proposito dell’ultima innovazione di Elon Musk: il chip Neuralink
Ieri l’imprenditore statunitense Elon Musk ha divulgato che Neuralink, la sua compagnia impegnata nella ricerca e nello sviluppo di impianti cerebrali collegati a un computer, ha impiantato per la prima volta un dispositivo in un essere umano. Musk non ha fornito dettagli approfonditi sull’operazione, limitandosi a menzionare che è stata condotta domenica e che il paziente sta recuperando con risultati iniziali promettenti, sebbene i dati completi richiederanno mesi. Sebbene non sia la prima azienda a praticare impianti cerebrali, Neuralink adotta tecnologie innovative che potrebbero potenzialmente rivoluzionare il settore. Ecco tutto quello che sappiamo a riguardo.
Neuralink, ecco tutto quello che può fare il chip che viene impiantato nel cervello umano
Il chip Neuralink è un minuscolo impianto con più di 3mila elettrodi, collegati a fili flessibili che misurano circa un decimo della dimensione di un capello e in grado di monitorare circa mille neuroni. Musk ha descritto il dispositivo come “un Fitbit nel cranio” quando ha mostrato la tecnologia installata in tre maiali vivi davanti a un pubblico nel 2020.
Ma come funziona Neuralink? The Link, il dispositivo di interfaccia cervello-macchina di Neuralink, utilizza piccoli elettrodi impiantati nel cervello per registrare l’attività elettrica dei neuroni. Queste informazioni vengono quindi inviate a un computer per l’analisi, che le utilizza per controllare dispositivi esterni come un braccio robotico o un cursore del computer. Gli elettrodi sono costituiti da un materiale flessibile e biocompatibile in grado di rilevare i segnali elettrici, detti anche “picchi” o “potenziali d’azione”, prodotti dai neuroni quando comunicano tra loro. Il chip elabora i segnali provenienti dagli elettrodi e li invia in modalità wireless a un piccolo computer indossato dietro l’orecchio, che si connetterà quindi a Internet e ad altri dispositivi.
The first human received an implant from @Neuralink yesterday and is recovering well.
Initial results show promising neuron spike detection.
— Elon Musk (@elonmusk) January 29, 2024
Per l’impianto del chip, Neuralink sta lavorando allo sviluppo di un sistema chirurgico robotico in grado di posizionare con precisione gli elettrodi nel cervello senza causare danni, e di un sistema di comunicazione wireless in grado di trasmettere i dati dagli elettrodi al computer senza la necessità di un computer con connessione fisica.
Il sistema chirurgico robotico è progettato per posizionare con precisione gli elettrodi nel cervello senza causare danni. Utilizza un ago delle dimensioni di 24 micron per “cucire” i fili dal chip Neuralink al cervello, un metodo meno invasivo rispetto alla tradizionale chirurgia cerebrale.
Anche il sistema di comunicazione wireless è un aspetto importante della tecnologia, poiché consente di trasmettere i dati dagli elettrodi al computer senza la necessità di una connessione fisica. Ciò elimina la necessità di una connessione cablata tra il cervello e il computer, rendendo la tecnologia più pratica e facile da usare. Neuralink non ha però ancora rilasciato dettagli specifici sul tipo di sistema Bluetooth utilizzato nel chip.
Le applicazioni del dispositivo “The Link” di Neuralink si concentrano principalmente su usi medici e terapeutici. Sebbene la tecnologia sia ancora in fase di sviluppo e non sia stata ancora testata sugli esseri umani, è importante notare che Neuralink ha condotto test sugli animali, in particolare sulle scimmie, per dimostrare le capacità e la sicurezza del loro chip.
Utilizzando il chip per controllare un braccio robotico, le scimmie sono state impostate per eseguire compiti come raggiungere e afferrare oggetti, ripristinando così la funzione motoria per chi era affetto da paralisi. Il chip è stato utilizzato anche per tradurre l’attività cerebrale in linguaggio nelle scimmie, il che funge da trampolino di lancio per assistere nella comunicazione gli individui con disturbi del linguaggio.
Poiché, come detto in precedenza, i test clinici non sono ancora iniziati, le applicazioni del chip sono visibilmente limitate a quanto dichiarato nella dichiarazione di intenti di Neuralink. Ciò non vuol dire che il chip non abbia un grande potenziale per qualcosa di più del semplice ripristino del controllo tra individui con disturbi neurologici, ad esempio. La tecnologia è ancora in fase di sviluppo e l’intera gamma di potenziali applicazioni deve ancora essere conosciuta.
Ma quali sono le possibili applicazioni del chip?
Ripristino della funzione motoria in individui con paralisi: il dispositivo può essere utilizzato per controllare un braccio robotico o altri dispositivi di assistenza, consentendo alle persone con paralisi di svolgere attività quotidiane e migliorare la loro qualità di vita.
Trattamento di disturbi neurologici: il dispositivo ha il potenziale per essere utilizzato nel trattamento di condizioni come il morbo di Alzheimer, il morbo di Parkinson e la depressione.
Comunicazione: il dispositivo potrebbe anche essere utilizzato per aiutare le persone con disturbi del linguaggio o sindrome da blocco a comunicare in modo più efficace.
Potenziamento umano: il dispositivo potrebbe anche essere utilizzato per migliorare le capacità cognitive e fisiche umane, come la memoria o la capacità di controllare i dispositivi con il pensiero.
La tecnologia di Neuralink è ancora in fase di sviluppo e le sperimentazioni sull’uomo non sono ancora iniziate. L’azienda ha dichiarato che intende iniziare la sperimentazione umana nel 2023, tuttavia è ancora in attesa dell’approvazione da parte della Food and Drug Administration (FDA).
Come per qualsiasi nuova tecnologia, è fondamentale considerare i potenziali rischi e benefici prima di procedere con gli studi clinici. È importante garantire che la tecnologia sia sicura ed efficace prima che venga utilizzata dagli esseri umani. Inoltre, è essenziale considerare le implicazioni etiche della tecnologia, come garantire il consenso informato e proteggere i diritti dei partecipanti allo studio. Anche se la tecnologia fosse approvata dalla FDA, dovrebbe comunque essere sottoposta a un ampio processo di test prima di essere disponibile per un uso diffuso.
In conclusione, il dispositivo “The Link” di Neuralink è una tecnologia all’avanguardia di interfaccia cervello-macchina con il potenziale di rivoluzionare il campo delle neuroprotesi aiutando le persone con paralisi a ritrovare l’indipendenza e a migliorare la loro qualità di vita. Sebbene la tecnologia sia ancora in fase di sviluppo e le sperimentazioni sull’uomo non siano ancora iniziate, è promettente per future applicazioni mediche e terapeutiche. È importante considerare le implicazioni etiche e garantire la sicurezza prima di procedere con le sperimentazioni sull’uomo. Il futuro è entusiasmante per questa tecnologia e il suo potenziale impatto sulla vita delle persone con disturbi neurologici.
