Nel 2026 Fragonard spegne cento candeline. Un secolo esatto di profumi, sì, ma anche di arte e cultura che si intrecciano tra Grasse, Arles e Parigi. Tutto comincia negli anni Venti, in quella che viene considerata la capitale mondiale del profumo: Grasse. Un notaio alsaziano, in cerca di rimedi per l’asma, dà vita a qualcosa che supera di gran lunga il semplice business. Il nome scelto? Fragonard, un tributo a Jean-Honoré Fragonard, pittore rococò nato proprio lì. Da quel momento, la storia dell’azienda diventa un mosaico di artigianato, collezioni preziose e musei aperti al pubblico, un impegno culturale che non si limita a vendere fragranze.
Da un problema di salute a un’icona globale della profumeria
Nel 1926, Eugène Fuchs arriva a Grasse con la famiglia, sperando di trovare un clima più adatto alla sua salute. Qui compra due profumerie storiche, Cresp-Martinenq e Muraour, e decide di unirle sotto un solo nome: Fragonard. Un nome scelto con cura, in onore del più celebre figlio della città, simbolo dell’arte del XVIII secolo. Grasse, già famosa per la sua industria delle essenze, diventa così la base per un’attività che vuole unire tradizione, creatività e innovazione. Quel passaggio dall’Alsazia al Mediterraneo è anche una scelta di radicamento in un territorio che custodisce da secoli il sapere profumiero.
Fragonard non è solo profumi: è una passione che ha saputo conservare e rilanciare tecniche, materie prime e antichi saperi artigianali. Nel tempo, la maison ha stretto un legame forte con l’identità locale, portando nel mondo l’arte profumiera di Grasse senza mai perdere quel tocco artigianale e quel rispetto per la storia.
Jean-François Costa e la rivoluzione culturale: collezioni e musei aperti a tutti
È però con Jean-François Costa, nipote di Eugène, che Fragonard fa il salto verso un incontro più profondo tra arte e profumeria. Negli anni Cinquanta Costa prende le redini dell’azienda e si dedica a raccogliere tesori legati al mondo del profumo, da civiltà antiche come Cartagine fino ai giorni nostri. Centinaia di contenitori in argento, porcellana e pietre dure, cofanetti da viaggio e ornamenti raccontano una storia lunga e affascinante, dalla preistoria all’era moderna.
Ma Costa non tiene tutto per sé. Apre due musei — uno a Grasse nel 1975, l’altro a Parigi nel 1983 — per mostrare al pubblico la ricchezza dietro ogni fragranza. Sua moglie Hélène, con la stessa passione, raccoglie costumi tradizionali provenzali e crea un museo dedicato all’abbigliamento regionale a Grasse. Così la famiglia Costa non si limita alla profumeria, ma si dedica anche a salvare la cultura popolare e la moda storica. Oggi le figlie di Jean-François portano avanti questa eredità con consapevolezza e orgoglio.
Musei e cultura: oltre il profumo, la Provenza raccontata attraverso arte e moda
Il centenario di Fragonard arriva con un calendario fitto di mostre a Grasse e Arles, che celebrano vari aspetti della cultura provenzale. Nel 2011 è nato il Musée Fragonard a Grasse, dedicato al pittore omonimo, ospitato nell’elegante Hôtel de Villeneuve, un palazzo storico restaurato con cura. Il museo raccoglie una ventina di opere di Jean-Honoré Fragonard, dai dipinti galanti ai soggetti religiosi, dai paesaggi ai ritratti immaginari. Accanto a questi, opere di Marguerite Gérard e Jean-Baptiste Mallet aiutano a capire i legami artistici locali e il contesto culturale del XVIII secolo.
Ma la rete museale non si ferma qui: ospita anche collezioni di costumi provenzali, gioielli tradizionali e mette in mostra l’evoluzione della moda mediterranea, raccontando stili e identità culturali che si intrecciano nel tempo.
Centenario 2026: mostre tra Arles e Grasse tra moda, storia e identità
Per il 2026 Fragonard propone una serie di mostre che mescolano moda, storia e arte. Ad Arles, al Musée de la Mode et du Costume, fino al 26 aprile si può visitare una mostra dedicata alla divisa del torero. Questo abito, simbolo forte dell’identità culturale arlesiana fin dal XIX secolo, racconta la fusione tra moda e tradizione popolare. Sempre ad Arles, dal 22 maggio al 20 settembre, si approfondisce il ruolo delle amazzoni nella moda e nella storia del costume, ripercorrendo l’influenza di queste figure dallo stile equestre fino ai giorni nostri.
A Grasse, al Musée Jean-Honoré Fragonard, dal 19 giugno al 18 ottobre c’è una mostra sull’infanzia nell’arte del pittore nativo, che mette in luce la delicatezza con cui ha raccontato la fragilità e la dolcezza dei primi anni di vita, offrendo uno sguardo intimo ed emozionante. Nella stessa città, una mostra fotografica esplora il legame tra fiori, femminilità e simboli di potere, collegando la storia della profumeria locale con l’evoluzione delle immagini femminili, dalla Rivoluzione dei garofani agli anni hippie.
C’è poi “Piqué de couleurs!”, una mostra che celebra i colori vivaci e le decorazioni degli abiti femminili nel Mediterraneo francese tra XVIII e XIX secolo, con un focus sulle sottogonne in cotone stampato e i foulard plissettati, tipici del guardaroba tradizionale. Tutte queste esposizioni rafforzano il legame tra Fragonard, il territorio e le molte forme d’arte che lo attraversano.
Fragonard guarda avanti: tradizione e cultura al servizio del territorio
Fragonard non è mai stata solo una casa di profumi. La sua storia è fatta di scelte che hanno unito commercio e cultura, tradizione e innovazione. I musei gratuiti e le mostre tematiche raccontano un impegno raro nel conservare e diffondere il patrimonio locale. In un’epoca in cui le radici culturali rischiano di sparire sotto la spinta della globalizzazione, la famiglia Costa ha costruito una rete di iniziative per proteggere identità, arte e storie della Provenza.
Il centenario del 2026 è un momento importante, un’occasione per mostrare come un’azienda possa diventare parte integrante del suo territorio, trasformandosi in custode e promotrice di un patrimonio che va ben oltre il semplice prodotto. Le celebrazioni invitano a scoprire una Provenza raccontata attraverso profumi, dipinti, abiti e fotografie, offrendo a chi vive qui e a chi arriva un’esperienza che coinvolge tutti i sensi e la storia.